Glavni (anti)junak serije je Walter White, srednjoškolski nastavnik kemije, kojem u životu ama baš ništa ne ide k’o po loju. Kad je obitelj u pitanju, nije mu lako; trudna supruga stalno “kvoca” i pametuje, a hendikepiranome sinu tinejdžeru valja posvetiti posebnu brigu. Učenici ga baš i ne doživljavaju, a kako grca u dugovima, morao je pronaći i sekundarni izvor prihoda: popodneva provodi u praonici automobila. Povrh svega, saznaje da je smrtno bolestan te da neće živjeti još dugo.

Walterova se svakodnevica, dotad poprilično učmala, stubokom mijenja kad ga hvalisavi šogor, agent DEA-e – američke policijsko-obavještajne agencije za borbu protiv narkotika – povede u raciju. Tom prilikom Walter spozna da posjeduje znanje potrebno za proizvodnju tzv. crystal metha, izuzetno snažnog i rasprostranjenog oblika metamfetamina. Shvativši da na taj način može u kratkome roku zaraditi znatno više nego perući automobile, dodatno osnažen željom za promjenom u preostalim danima svog života, odlučuje pokrenuti vlastiti biznis s drogom.

No, neophodno mu je pronaći partnera u zločinu – dobroga i iskusnog poznavatelja industrije u koju se sprema zakoračiti. Njega prepoznaje u Jesseju Pinkmanu, svojem bivšem učeniku, koji je u poslovnim krugovima poznatiji kao Captain Cook. Kako je i njemu dobrodošla pomoć u obnavljanju posla, koji nakon spomenute racije ne cvjeta, nevoljko pristaje na neobično partnerstvo – i avantura počinje…